De Galapagos eilanden

Lieve mensen, ik vind het helemaal geweldig dat ik zoveel reacties op mijn schrijfsels heb gekregen. Leuk!

En dan nu mijn verhaal:
Zaterdag ben ik met de taxi naar hotel Rio Amazonas gegaan. Deze dag was door de organisatie ingepland als aankomst dag en verder waren we vrij om te doen en laten wat we wilden.
Zondag om 6.15(!) werden de reistassen verzameld en gingen we op weg naar het vliegveld. Bij aankomst in Baltra werden we met een dinghy naar onze boot gebracht. De G1 van GAP adventures. Mijn kamergenote voor de hele trip was Denyse, een Frans Canadese.
Het water was erg helder en ik zag vele vissen. En op een gegeven moment zelfs een galapagos haai van ongeveer 2 meter! Super stoer!
Na de lunch zijn we naar een eilandje gevaren in een dinghy. Daar hebben we vooral veel krabben gezien (sally lighttfoot crab), vervolgens vele nesten van de zeeschildpadden, flamingo’s, pelikanen, leguanen, zeeleeuwen en een aantal vogelsoorten. Het is inderdaad bijzonder om te zien dat de dieren je totaal niet als een bedreiging ervaren. Daarna stond het snorkelen op het programma. Ik ben niet verder dan mijn knieën gekomen en toen vond ik het al te koud :-). Gelukkig was er op het strand ook genoeg te zien. (De anderen vonden me niet erg dapper dat ik als Nederlandse het tropische water niet wilde trotseren.)
’s Avonds zag je de vele vissen langs de boot zwemmen. En met de vissen ook de pelikanen en de zeeleeuwen. En op een gegeven moment zwommen er zelfs 3 Galapagos haaien van wel 2,5 - 3 meter rondom de boot. Verder zaten de pelikanen op de railing, zo’n meter van mijn cabin af. En de zeeleeuwen sliepen ’s nachts op het platform achter de boot.
De 2 dagen daarna hadden we globaal dezelfde dagindeling: 6:30 (!) ontbijt, eiland bezoeken, wandeling maken en snorkelen, lunch aan boord en ’s middags weer een ander eiland met wandeling en snorkelen. Vervolgens briefing aan boord en het avondeten. Tijdens de wandelingen kwamen we veelal dezelfde dieren tegen. Deze periode is het geboorte seizoen van de zeeleeuwen en de pelsrobben en we hebben dan ook vele (net geboren) pups gezien. Verder ook pinguïns, de blue footed booby en een zeeschildpad gezien. Op het snorkelen was ik nu wat beter voorbereid door een wetsuit te gebruiken. Behalve vele mooie vissen heb ik 2 witpuntrif haaien van ongeveer 1,5 meter gezien (Spannend, zelfs als je weet dat ze je niet op zullen eten) en 2 grote pijlstaartroggen. De keer daarna heb ik tussen de pinguïns en zeeleeuwen gezwommen. Bij de laatste keer kwam er zelfs een zeeschildpad voorbij! Toen kwam ik ook een paar spelende zeeleeuwen tegen en het is dan toch een spannend gevoel als er 1 aan je flippers begint te trekken…Bij het laatste snorkelmoment voelde ik me niet zo lekker en ben ik niet meer het water in gegaan. Ik heb toen in de ‘nursery’ gezeten en me vermaakt met 5 pelsrob-pups die aan het spelen waren. Helemaal fantastisch! De moeders laten de pups achter als ze gaan vissen. Er blijft er dan 1 achter die op de pups moet letten. Die oppas lag nu in een diepe slaap een paar meter van mij vandaan… De andere vakantiegangers hebben tijdens het snorkelen dolfijnen gezien.
De laatste dag om 5:30(!) ontbijten en bij het verlaten van de boot zwom er nog een waterschildpad (ong een meter in lengte) langs. Super! Vervolgens op weg naar het Charles Darwin Instituut om de reuze landschildpadden te zien en het resultaat van hun fokprogramma. Het goede nieuws is dat lonesome George nog leeft en dat er 2 nieuwe vrouwtjes bij hem in het verblijf zijn gezet. Lonesome George is de enige van zijn soort en de vraag is dan ook maar in hoeverre het succesvol gaat zijn om er een ander soort bij te zetten en daar nakomelingen van te krijgen. Zeker als ze weten dat de eieren van de hybrides niet uitkomen. Hopelijk hebben ze met deze kruising meer geluk!
Deze periode is ook van het regenseizoen en daarbij was er ook een El Nino. Dus af en toe hele heftige regenbuien (gelukkig waren de meeste ’s nachts) en veel deining op het water. Dat betekende dat ik de dagen slecht geslapen heb, omdat ik helemaal heen en weer geschud werd. Ik voelde me al een aantal dagen niet zo lekker, maar dit werd hierdoor alleen maar erger en uiteindelijk voelde ik me echt zeeziek. De afscheidscocktail heeft daar ook geen positief effect op gehad. Ik vond het dan ook helemaal niet vervelend dat het vandaag de laatste dag op de boot was. Zelfs nu ik aan het typen ben voel ik de deining nog in mijn lichaam.
Aan boord waren veel mensen die lange reizen aan het maken zijn. Zo ook Cathrine. Zij komt uit Australie. Aangezien zij ook nog niets van Ecuador gezien heeft, zullen we de aankomende dagen samen op pad gaan. Daarover de volgende keer meer...
---------------------------------
6 days: Ecuador
Introduction
Cruise the Galapagos aboard the comfortable g1. Lead by an expert Naturalist Guide, you'll meet the incredible creatures that inspired Darwin’s theory of natural selection. At night, retire to your bunk in an air-conditioned twin cabin, featuring private bath and window looking to the ocean. With four days aboard, you’ll have plenty of chances to snorkel the islands with the included equipment or reflect on your adventure with a cold drink on the two-level wraparound deck.

Itinerary

Day 1 Arrive Quito
Arrive in Quito at any time. There are no planned activities, so check into our hotel and enjoy the city. A Gap Adventures representative will greet you at the hotel and brief you on the various aspects of the tour. If you are not able to attend the welcome meeting, our representative will leave all important information at your hotel’s reception indicating what time to be ready on Day 2 of your trip. If there is any confusion on arrival, please do not hesitate to call the contact number listed in this dossier.

Located 2850m (9348 ft) above sea level, the Ecuadorian capital of Quito enjoys a wonderful spring-like climate, despite the fact that it is only 22 km (14 miles) south of the Equator. Nestled in a valley flanked by mountains, on a clear day several snow-capped volcanoes, including nearby Pichincha, are visible from the city centre. Add to its beautiful location a rich history and well-preserved colonial district, and you begin to understand Quito’s appeal to thousands of tourists every year.

In 1978 UNESCO declared Quito a World Heritage site, and any new development in Quito's old town is now strictly controlled. Life in Quito tends to be peaceful, though the drivers are fond of using their car horns! There are approximately 2,000,000 inhabitants in the metropolitan area, but the pace is relaxed and the residents hospitable.

Since pre-Columbian times, the site of Quito has been inhabited by the Quitus, the Shyris and the Puruhas. The Inca reached this city before the Spaniards, but levelled it to the ground rather than give it up to the Spanish. The present capital was founded by the Spanish on December 6th, 1534. Quito is separated into two basic sections, the old and the new cities. The old city is full of historical buildings and churches. One of the more noteworthy is the Catedral de Quito, located on the Plaza de la Independencia. Built between 1550 and 1562, it was one of the first neoclassical works in Quito. La Compañía de Jésus Church is considered one of the most beautiful in the Americas. The decorations in the Compañía contain approximately one and one-half tons of gold, and construction of the church took 170 years (1605-1775).

There are several excellent museums scattered throughout the city. The Casa de la Cultura Ecuadoriana has an interesting display of traditional musical instruments and Ecuadorian traditional dress, a large art collection, and a small natural history museum. For archaeology the best museum to visit is the Museo del Banco Central with its well displayed pottery, gold ornaments, skulls showing deformities and early surgical methods, a mummy and many other objects of interest. The small, rounded hill dominating the old town is El Panecillo or 'the Little Bread Loaf,' a major Quito landmark. From here there are marvellous panoramic views of the entire city and surrounding volcanoes. You can easily take a trolley (streetcar) or a cab between the Old Town and New Town.

Quito’s large foreign population and steady stream of travellers have given it a varied and vibrant nightlife, and salsotecas and other dance clubs abound. For a real Ecuadorian experience though, be sure and drop by a peña if you can; these are great places for meeting locals and dancing, as well as enjoying local cooking.

Just a couple of hours south of Quito is Parque National Cotopaxi, home to Cotopaxi Volcano (5897 m/19342 ft). the beautiful cone-shaped, snow covered volcano is Ecuador’s second highest peak and the highest active volcano in the world. This is a great spot for a days hiking (up to the refuge on the glacier’s edge) or mountain biking (downhill all the way). True enthusiasts attempt the climb to the summit (overnight excursion). Allow yourself an extra day or two in Quito, before or after your trip, if you want to conquer Cotopaxi.

Warning: Please take care when wandering about the city on your own, as pick pockets and purse-snatchers are common, particularly in the Old Town. Be safe and leave your passport, credit cards, traveller’s cheques and cash you don’t need in the hotel’s safety deposit box. Most Quiteños are honest and genuinely helpful and friendly, but be safe and enjoy the city!
Day 2 Baltra - Bachas (B,L,D)
Early flight to Baltra, in the Galapagos Islands. Upon arrival meet our naturalist guide who will assist with the transfer to our boat, the g1. We visit the Bachas beach in the afternoon.

The Galapagos Islands are located about 1000 km (620 miles) off the Pacific coast of South America. The archipelago is comprised of 13 major islands and scores of islets that served as a living laboratory for Charles Darwin, the renowned evolution theorist.

Long before Darwin arrived in the Galapagos, seafarers knew these isolated islands as home to some of the strangest and most wonderful wildlife imaginable, including birds that could swim but no longer fly, aquatic iguanas, dragon-like lizards left over from prehistoric times, and the giant Galapagos tortoises for which the islands were named.

Covering nearly 5000 square km (3100 square miles), the Galapagos Islands are now a National Park. The Galapagos National Park is the institution that controls the preservation of this environment, assisted by the Charles Darwin Research Station. Inaugurated in 1964 and based in Puerto Ayora on Santa Cruz Island, the Charles Darwin Research Station is the one place where visitors can easily see the famous Galapagos Tortoises, which may live up to two hundred years. This is also the training centre for naturalist guides who accompany all visitors landing at more than 40 approved sites on the islands, and members of the international scientific community often come to study at the station.

The National Park charges a visitor fee of $100 USD, payable on arrival, which funds Park maintenance and supervision in the Galapagos, as well as ecological study, conservation and infrastructure development in Ecuador's other National Parks. Entry fees and the funds they generate for the National Park System are among measures taken by the Ecuadorian government to protect its natural heritage.

Estimated Travel Time: 3 hours (By flight)
Day 3 Chinese Hat - Bartolomé (B,L,D)
Morning visit to Chinese Hat, in the afternoon we Arrive at Bartolomé Island. Disembark for a short hike and enjoy the pure air and awesome views of San Salvador Island. Learn about the geological history of Bartolomé, as our naturalist explains its dramatic volcanic features, including unusual splatter cones. Sometimes it is possible to spot rare Galapagos penguins, of which only 800 pairs exist.

Bartolomé Island (also called Bartholomew) has 2 main areas of interest. A hike to the summit of the island provides a clearer perspective of the islands' not-too-distant volcanic origins, and the panoramic view is one of the best among the islands. From here are visible the double-sided beach of Bartolomé directly below, the volcanic tower rising out of the water next to it, and Santiago in the distance. After the summit hike, stop at the beach to relax in semi-tropical tranquility. There is great snorkelling among the submerged volcanic rock and around the base of the tower. A short hike to the beach on the opposite side is worth the minimal effort. It is not unusual to see sharks in these shallow waters, and marine turtles nest here from January through March.
Day 4 Puerto Egas - Rabida (B,L,D)
This day you visit Puerto Egas in the morning. Cruise to Rabida Island and visit a salt water lagoon rich in wildlife and vegetation, while a large sea lion colony provides great photo opportunities. Our boat lands on Rabida Island’s red beach (also called Jervis) from which a short trail leads to a lagoon, often home to wading flamingos. Another trail goes past the lagoon to the interior, where the revered palo santo trees grow. When burned, the branches of this tree give off a pleasing aroma and ward off mosquitoes. Back on the beach among low-lying bushes nest the prehistoric-looking pelicans. This is the best area for close viewing of these nesting birds, and it's a rare treat to watch parent pelicans return with gullets full of fish for the squawking youngsters.

Approximate Distance: 28km
Estimated Travel Time: 2 hours 30 minutes
Day 5 Santa Cruz (B)
Arrive in the morning at Puerta Ayora, on Santa Cruz Island. Santa Cruz is the most populated island within the archipelago, and Puerto Ayora is its main town. The Charles Darwin Research Station is a 10 minute walk from the centre of the town. Here, an exhibition centre displays photos of recent volcanic eruptions, charts outlining geological formations and drawings of the evolutionary development of endemic species. A corral houses adult Galapagos Tortoises, and a nursery cares for young tortoises until they are about three years old, when their shells have hardened enough to resist attack from feral dogs.

Transfer to the airport on Baltra Island for our flight to Quito. Transfer to our hotel and spend the rest of the day at leisure. Enjoy one last night in historic Quito.

Approximate Distance: 80km
Estimated Travel Time: 7 hours (By boat)
Day 6 Depart Quito
Depart Quito anytime.